В 1957 году в Кентукки девятилетняя Элизабет Хармон осиротела после кончины матери. Её отправили в католический приют. Там детям каждый день выдавали так называемые витамины. Одна из девочек посоветовала Бет не принимать зелёные таблетки сразу, а откладывать их. В приюте Элизабет встретила пожилого уборщика по имени Шайбел. Она попросила его научить её шахматам. Иногда Бет убегала с занятий, притворяясь, что идёт мыть тряпку. Вместо этого она спускалась в подвал, где мистер Шайбел хранил инвентарь, и они играли там. По ночам, приняв отложенную зелёную капсулу, она лежала в спальне и мысленно разыгрывала шахматные ходы, глядя в потолок. Спустя годы девочку забрали приёмные родители. Её жизнь полностью изменилась, но страсть к шахматам осталась с ней навсегда.
