В конце сентября 2003 года мир столкнулся с глобальной вспышкой заражения кордицепсом. Раньше этот грибок поражал лишь насекомых, но мутировал, научившись жить в людях. Он подчиняет разум заражённого, меняя его внешность. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её центре, потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Джоэл теперь обитает в карантинной зоне Бостона, где жёстко правит Федеральное агентство по ликвидации катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор, если они отвезут непокорную сироту Элли, четырнадцати лет, к её группе за пределами зоны.
